原始货币。种类不一,以齿贝最为通行。由于真贝不够,乃用仿制品,有珧贝、骨贝、石贝、铜贝等。 清 魏源 《军储篇三》:“货币者,圣人所以权衡万物之轻重,而时为之制。夫岂无法以驭之?曰:仿铸西洋之银钱,兼行古时之玉币、贝币而已。” 清 魏源 《默觚下·治篇五》:“刀漆以为书,贝币以为货。” 千家驹 郭彦岗 《中国货币史纲要》第一章第二节:“一是蚁鼻钱,系铜质贝币,形如背面磨平的贝壳。”
古時以貝殼為貨幣,稱為「貝幣」。在亞洲、美洲及非洲各地曾廣泛使用。