背靠着水作战，后无退路。比喻决一死战。《后汉书·铫期传》：“时 铜马 数十万众入 清阳 、 博平 ， 期 与诸将迎击之，连战不利， 期 乃更背水而战，所杀伤甚多。” 清 冯桂芬 《振威将军张国樑传》：“ 九洑洲 之役，公作背水战， 四眼狗 率众数十万迎我军於 江 滸。”亦作“ 背水一战 ”。 宋 秦观 《将帅》：“ 韩信 之击 赵 ，非素拊循士大夫也，背水一战而擒 赵王 歇 ，斩 成安君 ，是不在乎任之久近也。” 杨沫 《青春之歌》第二部第十三章：“她想了想，觉得现在只有破釜沉舟，背水一战了。”参见“ 背水阵 ”。
