巡按之名，起于 明 代，非固定职官，临时由朝廷委派监察御史担任，分别巡视各省，考核吏治。“八府巡按”常见于戏曲、小说，民间多视为清廉而有权势的大官。《儿女英雄传》第三五回：“ 张太太 又问他説：‘我们姑爷儿今个这就算八府巡按了不是呀？’” 巴金 《家》十二：“我说我要发狠读书，只要将来做了八府巡按，妈也就可以扬眉吐气了。”
