行船风向不利时，须借帆使风，反复循“V”形路线前进。“V”形似“八”字，故名“八字帆”。 宋 汪元量 《常州》诗：“一樽酒对三人饮，八字帆分两岸飞。”亦称“ 八字行船 ”。 逯斐 《夜航》：“ 小凤子 就故作镇静，用渔家姑娘的语气问：‘今天抢风，八字行船顶不上去，你老伯上哪儿去呵？’”
