最初阶段的教育。自 西周 起,各代官学、私学所设的小学、书馆、蒙馆,都是儿童受初等教育的学校。我国近代初等教育的体制,确立于 清 光绪 二十八年(1902年)。其后学制迭有变更,以四二制(初级小学四年、高级小学二年)实施最久。
通常指學校制度中較初級的教育階段。相對於中等教育、高等教育而言。如小學教育即屬於初等教育。