谓传授佛法。衣，袈裟；钵，食具。佛教禅宗自初祖至五祖皆以衣钵相传，作为传法的信证，六祖以后不再传。后亦泛称师徒传授继承。《宋史·范质传》：“﹝ 质 ﹞举进士时， 和凝 以翰林学士典贡部，览 质 所试文字，重之，自以登第名在十三，亦以其数处之。贡闈中谓之‘传衣鉢’。” 宋 姚宽 《西溪丛语》卷下引 冯当世 《赠彭器资诗》：“当时已自传衣鉢，羞媿犹为食肉僧。”
佛教中的禪宗以袈裟及缽代代相傳，作為佛法傳承的信證。後泛稱學術技能的授受為「傳衣缽」。
