二十世纪三十年代初， 胡秋原 、 苏汶 等人，自称是居于国民党反动文人和左翼革命文学阵营之间的所谓“第三种人”。他们的核心思想是“文艺自由”论，并用以反对左翼文学所提倡的文艺为革命政治服务的主张。 鲁迅 《且介亭杂文二集·叶紫作＜丰收＞序》：“这一世界中人，会轻蔑，憎恶，压迫，恐怖，杀戮别一世界中人，然而他不知道，因此他也写不出，于是他自称‘第三种人’，他‘为艺术而艺术’，他即使写了出来，也不过是三只眼，长颈子而已。” 瞿秋白 《文艺的自由和文学家的不自由》：“在这天罗地网的阶级社会里，你逃不到什么地方去，也就做不成什么‘第三种人’。”
