1936年10月 西班牙 内战期间,进攻 西班牙共和国 首都 马德里 的叛军将领 摩拉 扬言,他们正在用四个纵队进攻 马德里 ,而第五纵队已在首都等待着。这“第五纵队”指在共和国后方活动的叛徒、间谍和破坏分子。现在泛指被帝国主义和其他侵略者所利用在内部进行破坏、颠覆活动的叛徒和间谍组织。 毛泽东 《质问国民党》:“不但在沦陷区,而且在大后方, 汪 记国民党也是林立的。有些是秘密的,这就是敌人的第五纵队。” 续范亭 《警告中国抗战营垒内的奸细分子》:“你们这第五纵队的阴谋,在各国都在苟延残喘, 中国 因为政治不良,给你们机会多一点罢了。”
一種間諜組織,其性質與特務隊及便衣隊相似。二次世界大戰後,自由世界的各國共黨,一律在蘇俄的策動下,祕密進行顛覆本國政府的工作,所以擴大引用凡是共黨的同路人,均稱為「第五縱隊」。