古代西北各游牧部落，往往趁秋高马肥时南侵。届时边军特加警卫，调兵防守，称为“防秋”。《旧唐书·陆贽传》：“又以 河 陇 陷 蕃 已来，西北边常以重兵守备，谓之防秋。” 清 孔尚任 《桃花扇·移防》：“ 黄河 曲里防秋将，好似英雄末路时。” 范文澜 蔡美彪 等《中国通史》第三编第二章第二节：“ 唐 用主要兵力到京西防秋（防 吐蕃 秋季入侵），对藩镇不得不从姑息转为忍辱退让，对其他野心节度使的控制力也大为削弱，到处出现半独立的割据者。”
唐時突厥、吐蕃等常於秋日入寇，故於其時調兵守邊，稱為「防秋」。
