旧时都城有夜禁，街道断绝通行。 唐 代起正月十五夜前后各一日暂时弛禁，准许百姓夜行，称为“放夜”。 宋 高承 《事物纪原·岁时风俗·放夜》：“ 唐 睿宗 先天 二年正月望，初弛门禁； 玄宗 天宝 六年正月十八日，詔重门夜开，以达阳气； 朱梁 开平 中，詔开坊门三夜…… 太平 兴国 六年，敕然灯放夜为著令。” 宋 周邦彦 《解语花·元宵》词：“因念都城放夜，望千门如昼，嬉笑游冶。” 清 黄景仁 《元夜独坐偶成》诗：“云知放夜开千叠，月为愁心晕一层。”
唐時長安實行宵禁。正月十四、十五、十六三天城中不禁夜行，以便觀燈賞月，稱為「放夜」。
