汉武帝 曾遣直指使者 暴胜之 等衣绣衣、持斧至各地巡察执法，后因称京外高级官员执法断案为斧断。《檮杌闲评》第八回：“本道昨过 武当山 下，有妇人称冤，系 黄乡宦 的媳妇，被钦差大臣 程士宏 无端陷害，全家冤惨已极，原呈在此，求大人斧断。”
