(1).成批运送大宗货物。每批以若干车或船为一组，分若干组，一组称一纲，谓之“纲运”。其法始于 唐 刘晏 。 北宋 、 元 代运盐也用纲运。 宋 叶适 《上光宗皇帝札子》：“御前之军，屯驻四处，铸兵买马，截拨纲运。”《宋史·徽宗纪四》：“辛酉，罢 苏 、 杭州 造作局及御前纲运。”《宋史·食货志上三》：“﹝ 建炎 ﹞二年，詔二 广 、 湖南北 、 江 东 西 纲运输送 江寧府 。”参阅《新唐书·食货志三》。
(2).借指运输队伍。《元典章·户部七·押运》：“ 福建 等处运海外诸番进呈寳物诸色纲运，自有长押官将引库官、库子人等亲行管押。”
自唐代起，轉運大宗貨物，分批啟行，每批的車輛船隻計數編號，名為一綱，故稱為「綱運」。
