研究地质历史时期生物的科学。以化石为研究对象，探索生物的起源和进化、古生物的形态、构造、分类、生态和分布等规律。
研究生存於地質時代的各類生命的科學。研究素材為埋藏於地殼中的動、植物化石，分析其形態、類別、功能及演化關係，並藉以判定地層的年代等。
