(1).符箓。因笔画缠绕难辨，故称。《醒世姻缘传》第二八回：“ 冶陶 有个店家婆，年纪只好二十多岁，脏得那脸就如鬼画符一般，手背与手上的泥土积得足足有寸把厚。”《何典》第六回：“ 活死人 吓得魂胆俱消……亏杀后头又跑上一个缠杀老道士来，看见 活死人 弄得走头无路，便向身边拿出一张鬼画符来，向众狗一扬，那些狗就絶气无声，尽都摇头豁尾巴四散的去了。” 鲁迅 《华盖集·论辩的魂灵》：“二十年前到黑市，买得一张符，名叫‘鬼画符’。”
(2).喻书法拙劣。 金 元好问 《论诗绝句》之十三：“真书不入今人眼，儿辈从教鬼画符。”亦喻文章拙劣。 清 赵翼 《壬申下第作》诗：“举场我叹鱼缘木，败卷人嗤鬼画符。”
(3).指哄骗人的东西或伎俩。 鲁迅 《热风·随感录五十三》：“扶乩、打拳那些鬼画符的东西，倒也罢了；学几句世界语，画几笔花，也是高雅的事，难道也要同行嫉妒，必须声明鱼目混珠，雷击火焚么？” 乔野 《红胳膊箍》：“ 小秃 把脑袋摇晃得像拨浪鼓，不听他那套鬼画符。”亦指办事不认真，糊弄人。 周而复 《上海的早晨》第三部十七：“可要打扫干净，别急着开会，马马虎虎，鬼画符。”
