古代称西北方及北方民族和西域各地的音乐。《资治通鉴·唐肃宗至德元载》:“上皇每酺宴,先设太常雅乐坐部、立部,继以鼓吹、胡乐、教坊、府县散乐,杂戏。” 胡三省 注:“胡乐者, 龟兹 、 疏勒 、 高昌 、 天竺 诸部乐也。” 唐 元稹 《法曲》诗:“女为胡妇学胡妆,伎进胡音务胡乐。” 姚华 《曲海一勺·明诗》:“北曲虽起 金 元 ,似出塞外,颇疑血统,或杂异姓。然而 汉 唐 以来,胡乐侵入中原,何啻一二?”
古稱中國北方、西北方和西域等邊塞民族的音樂。