(1).泛指九卿官署。《北齐书·邢邵传》：“美榭高墉严壮於外，槐宫棘寺显丽於中。更明古今，重遵乡饮，敦进郡学，精课经业。” 唐 骆宾王 《久戍边城有怀京邑》诗：“棘寺游《三礼》， 蓬山 簉八儒。”
(2).大理寺的别称。古代听讼于棘木之下，大理寺为掌刑狱的官署，故称。 唐 刘长卿 《西庭夜燕喜评事兄拜会》诗：“棘寺初衔命， 梅仙 已误身。” 宋 陈亮 《甲辰答朱元晦书》：“五月二十五日， 亮 方得离棘寺而归。”《续资治通鉴·宋高宗绍兴二十五年》：“近者 沉长卿 以谤訕被乡人讼送棘寺。”
古時掌管刑獄的官署。因古時最初聽訟斷獄於棘木之下，故稱為「棘寺」。
