病菌的外毒素经长期贮藏或经化学药品处理后,毒性已经消失但仍有抗原的作用,这种改变了性质的外毒素叫做类毒素。类毒素注射到人或动物体内可以产生人工自动免疫力,例如:白喉类毒素。
一種失去活性,但仍具有與抗體結合或刺激抗體產生免疫能力的細菌毒素。如病菌的外毒素經加熱或化學藥品處理後,毒性消失,當注入人體後,可在體內產生抗活性毒素的抗體,藉以獲得對日後感染的免疫。