中国 佛教禅宗南宗五家(沩仰、临济、曹洞、云门、法眼)之一。属于 南岳 怀让 法系。经 马祖 、 百丈 、 黄蘗 而至 唐 河北 临济院 义玄禅师 ， 义玄 正式创立此宗，故名临济宗。其宗风单刀直入，机锋峻烈，使人忽然省悟，为其特色。主要宗旨有“四宾主”、“四料简”、“四照用”等。下传六世，至 北宋 石霜 楚园 门下分为 黄龙 、 杨岐 二派，和原来的五家合称五家七宗。公元十二、三世纪间相继传入 日本 ，今仍流行。
中國佛教禪宗之一派。唐代禪師義玄從黃檗禪師得法後，在唐大中八年 (西元854)?到鎮州，於滹沱河邊建立臨濟禪院，舉揚宗風，廣接徒眾。宗派也因寺而得名。弟子有灌溪志聞、寶壽沼、三聖慧然、興化存獎等多人。到宋初，更分出黃龍、楊岐兩支派。臨濟宗自義玄以來，門徒繁盛，未曾斷絕，並東傳日本。此宗接引學人的方法，單刀直入，機鋒峻烈，從義玄以棒喝，到看話頭，都是用迅雷不及掩耳的手段，剿絕思惟，使入無分別的境地。這是本宗的特色。
