一年生或多年生草本。初夏开花成穗，略带红色。又称大蓼。 明 李时珍 《本草纲目·草五·马蓼》：“凡物大者，皆以马名之，俗呼大蓼是也。高四五尺，有大小二种。” 明 宋应星 《天工开物·菽》：“凡蓄藏緑豆种子，或用地灰、石灰，或用马蓼，或用黄土拌收，则四、五月间不愁空蛀。”
