古代称 长江 流域中部 荆州 地区，即 春秋 楚国 的地方。亦指这一地区的人。《诗·小雅·采芑》：“蠢尔 蛮荆 ，大邦为讎。” 朱熹 集传：“ 蛮荆 ， 荆州 之蛮也。”《后汉书·李膺传》：“ 緄 前讨 蛮荆 ，均 吉甫 之功。” 宋 欧阳修 《金鸡》诗：“ 蛮荆 鲜人秀，厥美为物怪。” 郭沫若 《中国古代社会研究》第二篇序说：“一直到 周宣王 的时候， 长江 流域的中部都还是所谓 蛮荆 ，所谓南蛮。”
