原为 金 代官韵书，供科举考试之用。 平水 是旧 平阳府 城(今 山西 临汾市 )的别称，因该韵书刊行于此，故名。有两种：一种将 宋 代《礼部韵略》注明同用之韵悉数并合，又原不同用的上声“迥”、“拯”及去声“径”、“征”，亦各并为一部，共一百零六韵：上、下平各十五韵，上声廿九，去声三十，入声十七。其韵目见于 金 王文郁 《平水新刊礼部韵略》、 张天锡 《草书韵会》及 宋 末 阴时夫 《韵府群玉》，为后来作近体诗者押韵的依据。又一种分为一百零七韵，上声“迥”、“拯”不并，为 宋 末 刘渊 《壬子新刊礼部韵略》所本。 刘 书不传，其韵目见于 元 初 熊忠 《古今韵会举要》。
宋時作為寫詩押韻依據的韻書。宋以前的切韻韻書系統分兩百零六韻目，但寫詩的叶韻，在兩百零六韻目中有同用、獨用的現象，與研究聲韻的韻書不同。直到宋劉淵始就禮部韻略，依寫詩用韻習慣，併合同用的韻為一百零七韻目，劉為平水人，故稱為「平水韻」。可惜今已亡佚。同時，金王文郁有新刊平水禮部韻略，專供科舉考試之用，是將上聲迴、拯合為一韻，成一百零六韻目，為元、明、清以來作近體詩押韻的依據，沿用至今。
