古代以作官为委身事君，故称请求辞职为乞身。语本《史记·张仪列传》：“今 齐王 甚憎 仪 ， 仪 之所在，必兴师伐之，故 仪 愿乞其不肖之身之 梁 ， 齐 必兴师伐之。”《东观汉记·张况传》：“时年八十，不任兵马，上疏乞身。” 宋 苏轼 《玉堂栽花周正孺有诗次韵》：“故山桃李半荒榛，粗报君恩便乞身。” 清 吴伟业 《送何省斋》诗：“总未涉世深，止知乞身易。”
舊時視任官為委身於國君，故稱官員自請離職為「乞身」。
