旧时妓院宴饮前仆人须绞手巾给客人洗脸，故常以“起手巾”指代入席。《海上花列传》第二八回：“喊下头起手巾罢。”《官场现形记》第八回：“少停，摆檯面，起手巾。”《二十年目睹之怪现状》第四九回：“ 小云 大喜，便乱七八糟，自己写了多少局票，嘴里乱叫起手巾。”
