佛教谓 观世音菩萨 神通广大，为化度众生而变现种种形相。“千手千眼”乃主要形相之一，以示无苦不见，无难不救。寺庙中多见之。语本《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》：“若我当来堪能利益安乐一切众生者，令我即时身生千手千眼具足。发是愿已，应时身上千手千眼悉皆具足。” 宋 曾慥 《高斋漫录》：“ 张 公 天觉 ……再贬 峡州 ，中途至於僧寺，有千手眼大悲观音塑像，公题长韵於壁。”亦省作“ 千手观音 ”。 张贤亮 《灵与肉》四：“她虽然没有学过‘运筹学’，可是就象千手观音一样，不慌不忙，先后有序，面面俱到。”
大悲觀世音菩薩的化身之一。千眼象徵觀照世間，千手象徵普濟群生，都是大悲心的表現。其造形在漢地一般是兩手兩眼下面左右各二十隻手，手中各有一眼。亦有塑成千手千眼。在西藏佛教的畫像，除千手千眼外，頭部共五層，底三層為三面像，第四層是忿怒像，頂層是阿彌陀佛。無論漢、藏，千手千眼觀音都是最受崇敬的菩薩之一。
