《山海经·海内南经》：“ 巴 蛇食象，三岁而出其骨。”后以“蛇吞象”形容贪婪之甚。 元 刘致 《端正好·上高监司》套曲：“则这二攒司过似蛇吞象，再差十大户犹如插翅虎。”如：人心不足蛇吞象。
相傳古時有巴蛇能吞食大象，經過三年，象的骨頭才被吐出。見山海經．海內南經。巴蛇身軀瘦長，而象的體形龐大，後世將這種以小吞大的情形，用來比喻人心的貪婪無度。
