古代帝王、诸侯祭祀天地、宗庙、必自射牛以示隆重。《国语·楚语下》:“天子禘郊之事,必自射其牲,王后必自舂其粢;诸侯宗庙之事,必自射牛、刲羊、击豕,夫人必自舂其盛。” 韦昭 注:“牲,牛也。”《史记·封禅书》:“自得寳鼎,上( 武帝 )与公卿诸生议封禪。封禪用希旷絶,莫知其仪礼,而羣儒采封禪《尚书》、《周官》、《王制》之望祀射牛事……上於是乃令诸儒习射牛,草封禪仪。” 宋 秦观 《进南郊庆成诗》:“路寝前斋玉,清宫復射牛。”