(1).指《书·大禹谟》中“人心惟危,道心惟微,惟精惟一,允执厥中”十六个字。 宋 儒把这十六字看作 尧 、 舜 、 禹 心心相传的个人道德修养和治理国家的原则。 任继愈 等《中国哲学史》第六篇第六章第四节:“ 朱熹 等认定这十六个字是 尧 舜 禹 三圣相传的道统的真传。以后 宋 儒称为‘十六字心传’。”参阅 宋 朱熹 《中庸章句序》。
(2).借指传家宝。《儿女英雄传》第三四回:“﹝ 安老爷 ﹞满脸堆欢的向公子道:‘此我三十年前故态也,便是里头这几件东西,也都是我的青毡故物,如今就把这份衣鉢亲传给你,也算我家一个“十六字心传”了。’”
宋儒認為書經大禹謨「人心惟危,道心惟微,惟精惟一,允執厥中」十六個字,為舜授予禹的個人道德修養和治理國家的原則,故稱為「十六字心傳」。