由物体所处的位置或弹性形变而具有的能。如水的落差和发条作功的能力都是势能。
物體或系統因其所處的位置、形狀而相對於一參考位置對外界所能作的功之量,如彈簧被壓縮而放開後可作一焦耳之功,則在該壓縮狀態時,稱為具有一焦耳的勢能。