君王的嫡長子或預備繼位的兒子。周時，天子及諸侯的嫡長子，稱「太子」，或稱為「世子」。秦朝因之。漢時則改稱皇太子。金元時，皇帝之庶子亦有稱太子的。明以後，皇帝之嫡子稱為「皇太子」，而親王之嫡子則統稱為「世子」。
