严厉的刑法。《左传·隐公十一年》：“既无德政，又无威刑。”《旧唐书·酷吏传序》：“盖仁义既废，然后齐之以威刑；威刑既衰，而酷吏为用，於是 商鞅 、 李斯 譎诈设矣。” 明 吴承恩 《秦玺》：“蔑仁义而重威刑，四海离矣；坏王制而焚诗书，黔首疑矣。” 范文澜 蔡美彪 等《中国通史》第三编第二章第五节：“如果官吏按户强迫买盐，势必用威刑逼勒百姓出钱。”
