旧时文武官员站班,文官居东,西向,武官居西,东向。始于 汉 叔孙通 所定朝仪。《汉书·尹翁归传》:“会 田延年 为 河东 太守,行县至 平阳 ,悉召故吏五六十人, 延年 亲临见,令有文者东,有武者西。”《明史·礼志十》:“ 成化 十四年定,在外总兵、巡抚官位次,左右都督与左右都御史并,都督同知与副都御史并,都督僉事与僉都御史并,俱文东武西。”参阅《史记·刘敬叔孙通列传》。
本為漢代所定的朝儀,武將位在西邊,文官位於東方。語本史記.卷九十九.叔孫通傳:「功臣列侯諸將軍軍吏以次陳西方,東鄉;文官丞相以下陳東方,西鄉。」後以文東武西泛指文武官員排列的次序。