旧史称 匈奴 、 鲜卑 、 羯 、 氐 、 羌 五个少数民族及其所建的十六个割据政权。有五 凉 ( 前凉 、 后凉 、 南凉 、 西凉 、 北凉 )、二 赵 ( 前赵 、 后赵 )、三 秦 ( 前秦 、 后秦 、 西秦 )、 四燕 ( 前燕 、 后燕 、 南燕 、 北燕 )、 夏 、 成汉 。始于 晋 永兴 元年(公元304年)， 南朝 宋 元嘉 十六年(公元439年)讫，历一百三十五年。
自西晉末年到北魏統一北方期間，曾在中國境內建立政權的五個北方民族及其所建立的政權。五胡指匈奴、鮮卑、羯、氐、羌。十六國指前涼、後涼、南涼、西涼、北涼、前趙、後趙、前秦、後秦、西秦、前燕、後燕、南燕、北燕、夏、成漢。
