古代中央监察机关的首长。如 秦 汉 以来御史台中的御史大夫、御史中丞， 明 清 都察院的都御史。 宋 魏泰 《东轩笔录》卷三：“ 寳元 中，御史府久闕中丞。一日， 李淑 召对， 仁宗 偶问以宪长久虚之故…… 许公 奏曰：‘中丞者，风宪之长，自宰相而下，皆得弹击，其选用，当出圣意。’”《明史·饶伸传》：“礼部侍郎 于慎行 以 大壮 文独劣，拟乙置之。都御史 吴时来 及 朝阳 不可…… 时来 附权蔑纪，不称宪长。”
