象形文是根据构字方式而划分的一种汉字。六书中的一项，属于“独体造字法”。
用文字的线条或笔画，把要表达物体的外形特征，具体地勾画出来。例如“月”字像一弯月亮的形状，“龜”字像一只龟的侧面形状，“馬”字就是一匹有马鬣、有四腿的马，“魚”是一尾有鱼头、鱼身、鱼尾的游鱼，“艸”（草的本字）是两束草，“門”字就是左右两扇门的形状。而“日”字就像一个圆形，中间有一点，很像人们在直视太阳时，所看到的形态。
象形文来自于图画文字，但是图画性质减弱，象征性质增强，它是一种最原始的造字方法。它的局限性很大，因为有些实体事物和抽象事物是画不出来的。因此，以象形文为基础后，汉字发展成表意文字，增加了其他的造字方法，例如六书中的指事、会意、形声。然而，这些新的造字方法，仍须建基在原有的象形文上，以象形字作基础，拼合、减省或增删象征性符号而成。
