古时指受过宫刑的阉人。即后来的宦官，太监。《左传·僖公二十四年》：“行者甚众，岂唯刑臣。”《汉书·五行志上》：“刑臣 石显 用事。” 宋 王谠 《唐语林·补遗二》：“上嗟嘆训曰：君不近刑臣。近刑臣，即轻死之道也。 吴子 远贤良，亲刑臣，而有斯祸。”
宦官、太監。因太監須割除生殖器官，如同受刑一般，故稱為「刑臣」。
