物质所具有的能使偏振光通过时方向发生改变的性质。旋光性是因物质的分子和原子排列不对称而形成的。松节油、蔗糖溶液和石英晶体及许多有机化合物都具有这种性质。
物理上指石英、結晶糖等介質中,平面偏振光沿其光軸行進時,偏振平面繞著光軸穩定旋轉的現象。
化學上指有機分子中若有不對稱碳原子存在,則其溶液會使偏極光發生向右或向左偏光旋轉的現象。