探究事物发展的始末。《易·繫辞下》：“《易》之为书也，原始要终以为质也。” 孔颖达 疏：“原穷其事之初始……又要会其事之终末。” 高亨 注：“原，察也……此言《易经》乃观察事物之始，探求事物之终，表明事物由始至终之整个情况。” 南朝 梁 刘勰 《文心雕龙·史传》：“然睿旨存亡幽隐，经文婉约， 丘明 同时，实得微言，乃原始要终，创为传体。” 章炳麟 《五无论》：“且原始要终，有生者未有不死。”亦作“ 原始反终 ”。《易·繫辞上》：“原始反终，故知死生之説。” 高亨 注：“此言‘圣人’考察万物之始，故知其所以生，究求万物之终，故知其所以死。” 清 魏源 《默觚上·学篇一》：“如曰‘太虚聚为气，气散为太虚，贤愚同尽’，则何谓‘原始反终，故知死生之説’乎？”
原、要：推求。探求事物发展的起源和结果。
