旧时艺人在说唱中的习用语。谓故事内容有必要多说的就讲得详细，否则就从简。后泛指有材料有内容就可多写多说，否则就少写少说。《水浒传》第一一四回：“有话即长，无话即短。且説中路大队军兵前队 关胜 ，直哨到 东新桥 ，不见一个南军。”《金瓶梅词话》第一回：“有话即长，无话即短，不觉过了一月有餘。” 茅盾 《在中长篇小说座谈会上的讲话》：“一篇作品字数的多少，本来不能硬性规定，有话即长，无话即短。”亦作“有话则长，无话则短。”《洪秀全演义》第七回：“且説 洪秀全 、 胡以晃 、 韦昌辉 、 洪仁发 四人，离了 桂平 县城，正是披星戴月，不分昼夜奔程。有话则长，无话则短，不一日到了 金田 。”
