比喻天下已定，功臣遭戮。《史记·越王勾践世家》：“ 范蠡 遂去，自 齐 遗 大夫种 书曰：‘蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。 越王 为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐，子何不去？’ 种 见书称病不朝。人或谗 种 且作乱， 越王 乃赐 种 剑…… 种 遂自杀。” 明 冯梦龙 《洒雪堂·伍祠祈梦》：“举亡何处笑铜驼，弔石马泣金舆从来无定据。眼底几丘墟，是兔儿多迁延了走狗烹，休道你舫儿轻，一时间脱了网罗诛。” 清 黄遵宪 《群公》诗：“兵威肯薄牵牛罚，党论犹嗟走狗烹。”
春秋時越王句踐復國後，范蠡功成身退，留書給文種：「蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人可與共患難，不可與共樂。子何不去？」文種後稱病不上朝，然遭人讒言，言其意欲作亂，越王便賜劍予種，種自殺而亡。典出史記．卷四十一．越王句踐世家。比喻天下既定，功臣已無利用價值，因此遭到殺戮。
