《晋书·郤詵传》：“ 武帝 於 东堂 会送，问 詵 曰：‘卿自以为何如？’ 詵 对曰：‘臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝， 崑山 之片玉。’”后因以“折桂”谓科举及第。 唐 杜甫 《同豆卢峰知字韵》：“梦兰他日应，折桂早年知。” 宋 张抡 《满庭芳·寿杨殿帅》词：“流庆远；芝兰秀发，折桂争先。” 清 李渔 《夺锦楼》第一回：“那些未娶少年一发踊跃不过，未曾折桂，先有了月里嫦娥。” 王毓岱 《示和甫》诗：“擷芹復折桂，亲非由我显。”
晉代郤詵曾以「桂林之一枝」對晉武帝比喻自己舉賢良對策的才能，為天下第一。見晉書．卷五十二．郤詵傳。後人遂以折桂比喻科舉及第。
