(1).《孟子·万章下》：“颂其诗，读其书，不知其人可乎？是以论其世也。” 赵岐 注：“颂其诗……读其书，犹恐未知古人高下，故论其世以别之也。”谓为了了解历史人物而论述其有关时代背景。 清 王昶 《＜湖海诗传＞序》：“以诗证史，有裨於知人论世。” 鲁迅 《＜且介亭杂文＞序言》：“分类有益于揣摩文章，编年有利于明白形势，倘要知人论世，是非看编年的文集不可的。”
(2).泛指鉴别人物高下和议论世事得失。 秦牧 《长河浪花集·巡堤者的眼睛》：“掌握这点道理，不但巡视堤防、检验产品、欣赏艺术等场合时常用得上，就是对于知人论世，恐怕也不无好处。”
原指了解一个人并研究他所处的时代背景。现也指鉴别人物的好坏，议论世事的得失。
