1.泛指人和一切动物。《礼记·祭义》：“众生必死，死必归土。” 孙希旦 集解：“众生，兼人物而言也。”《＜百喻经＞序》：“佛言：我今问汝，天下众生为苦为乐？” 明 王錂 《春芜记·瞥见》：“度脱诸众生，令知法如幻。” 丰子恺 《缘缘堂随笔·辞缘缘堂》：“我恨不得有一只大船，尽载了 石门湾 及世间一切众生，开到永远太平的地方。”
2.百姓，世人。《太平天囯故事歌谣选·起义前夕》：“ 清 朝官吏，腐化不堪，非扫除净尽，无以安众生。” 冰心 《寄小读者》二四：“一舟是一世界，双手轮转着顷刻间人们的生死，操纵着众生的欢笑与悲号。”
3.指人以外的各种动物。 南朝 梁武帝 《净业赋》序：“既不食众生，无復杀害障。”《少室山房笔丛·丹铅新录八·履考》引《景德传灯录·法真禅师》：“庵侧有一龟，问：‘一切众生皮裹骨，这众生为甚骨裹皮？’” 清 纪昀 《阅微草堂笔记·如是我闻三》：“吾每见屠宰……思彼众生，其痛苦恐怖，亦必如我，故不能下咽耳。”
4.詈词。犹言畜牲。《金瓶梅词话》第十九回：“你这个堕业的众生，到明日不知作多少罪业。”《海上花列传》第二十回：“短命众生，敲杀俚。”参见“ 众生好度人难度 ”。
5.佛教语。梵文萨埵Sattva的汉译词，一译“有情”。有多义：(1)众人共生于世。《妙法莲华经文句·释方便品》引《中阿含十二》：“劫初光音天，下生世间，无男女尊卑众共生世，故言众生。”(2)由众多之法，假和合而生。《大乘义章·十六神我义》：“依於五阴和合而生，故名众生。”《大法鼓经》卷上：“皮、木及桴，此三法和合，是名为鼓。佛如 迦叶 ，如是和合施设，名为众生。”(3)经众多之生死。《大乘义章·十不善业义》：“多生相续，名曰众生。”《般若灯论·观业品》：“何故名众生？谓有情者数数生故。”
