魏 晋 之间 陈留 阮籍 、 谯郡 嵇康 、 河内 山涛 、 河南 向秀 、 籍 兄子 咸 、 琅邪 王戎 、 沛 人 刘伶 相与友善,常宴集于竹林之下,时人号为“竹林七贤”。见《三国志·魏志·嵇康传》“ 嵇康 文辞壮丽,好言 老 庄 而崇奇任侠” 裴松之 注引 晋 孙盛 《魏氏春秋》。 南朝 宋 刘义庆 《世说新语·品藻》:“ 谢 遏 诸人共道竹林优劣, 谢公 云:‘先辈初不臧贬七贤。’”亦称“ 竹林七子 ”。 唐 李白 《鲁郡尧祠送窦明府薄华还西京》诗:“竹林七子去道赊, 兰亭 雄笔安足夸。”
晉朝的山濤、阮籍、嵇康、向秀、劉伶、阮咸、王戎等七人,崇尚老莊之學,輕視禮法,規避塵俗,常集於竹林之下,肆意酣暢,縱情清談,故稱為「竹林七賢」。