提到《宝可梦GO》，很多人都不陌生。作为一款风靡全球的AR实景手游，它鼓励玩家走出家门，用手机镜头扫描街头巷尾，捕捉虚拟的宝可梦。这种将游戏与现实结合的模式，一度被视为解压又治愈的社交方式。当时有多火爆呢?甚至有70多岁的老人，在自行车上装几十部手机，只为满街抓宝可梦。
然而，就是这样一款看似无害的游戏，却被曝出将全球玩家拍摄的超300亿张AR照片，制成了3D实景地图，并用于训练军用无人机。这一事件的完整链条，最初由一家荷兰媒体曝光。2021年，《宝可梦GO》推出新玩法，鼓励玩家对现实地点拍摄360度短视频扫描，以换取游戏道具奖励。通常来说，游戏公司收集玩家数据，多用于优化体验或商业推广，比如推送个性化礼包或广告。但《宝可梦GO》的开发商Niantic，似乎从一开始就另有打算。
他们在用户协议中埋下伏笔：玩家使用该功能，即授权Niantic可转卖其拍摄的照片和视频。
去年，Niantic进行了一次关键的业务拆分。他们将《宝可梦GO》《怪物猎人NOW》等游戏业务，以35亿美元卖给了沙特公司Scopely;而从游戏中积累的数据和AI模型，则保留在自己手中，成立了独立公司Niantic Spatial。这一举动足以说明，Niantic真正看重的，并非游戏本身，而是玩家九年持续上传的、带有地理坐标的空间数据。
随后，Niantic Spatial宣布与美国军工企业Vantor达成合作。Vantor的前身是Maxar Intelligence，一家曾接受美国国防部下属情报机构投资的地球情报公司，本质上是美国军事情报体系的信息承包商。合作方式很明确：Niantic Spatial利用玩家采集的数据，制作3D地图，为机器提供视觉定位系统(VPS)。该系统与Vantor的空中导航软件整合后，无人机可通过街景画面判断自身位置，实现无GPS环境下的自主精确定位。
而《宝可梦GO》玩家采集的数据，恰好覆盖了“楼道、街巷、公园内部道路”等街景地图难以触及的区域，完美填补了Google街景车的空白。这套技术的军事价值不容小觑。英国一家研究所统计，2023年乌克兰每月损失的无人机约1万架，相当一部分源于GPS信号丢失或错误。若无人机搭载该系统，作战能力将大幅提升。这意味着，全球数亿《宝可梦GO》玩家，可能在毫不知情的情况下，成了战争机器的“数据饲养员”。
事件曝光后，Niantic Spatial的回应显得苍白无力。他们称“共享的是训练后的AI模型，未分享原始扫描数据”，并强调“《宝可梦GO》现属Scopely，数据不与Niantic Spatial共享”。
但首先，这种说法的真实性存疑;其次，即便原始数据未被转移，用其训练的模型，也无法保证不会“吐出”原始信息。荷兰代尔夫特理工大学一位教授就指出，一旦数据用于训练模型，就很难说清数据是否还存在于其中。更何况，模型的能力本就源于玩家数据，无论原始素材还是模型，只要用于军事，玩家就成了被迫的“帮凶”。至于Scopely是否会与Niantic Spatial共享数据，已不是问题的核心。
事实上，Niantic可能从一开始就没打算“老实做游戏”。其创始人John Hanke，早在2001年就创办了3D卫星影像公司Keyhole，名字源自冷战时期美军的“锁眼”间谍卫星。2003年，Keyhole获CIA投资，技术被用于支援美军在伊拉克的军事行动。后来Google收购Keyhole，John Hanke进入Google，主导Google地球、Google地图和街景项目。2010年，他在Google内部创立Niantic Labs。2014年愚人节，Google Maps推出“抓宝可梦”彩蛋，Niantic亚洲区负责人川岛优志借此向宝可梦社长推荐AR游戏Ingress，获得认可。2015年，John Hanke离开Google独立运营Niantic，2016年推出《宝可梦GO》。
从Keyhole到Google，再到Niantic，John Hanke的核心业务始终是“用摄像头采集现实世界的地理空间数据”。以前靠街景车，现在靠全球玩家免费“代劳”。所以，《宝可梦GO》事件并非“游戏公司突然转向军工”，而是一个有军事背景的创始人，将普通玩家变为“情报员”，最终把成果卖回老本行。
这次事件最让人愤怒的，不是数据被用于军事，而是Niantic用游戏做外壳，让全球玩家在不知情中，成了他们的“Keyhole”。回顾2017年，国内对爆火的《宝可梦GO》下达禁令，理由是“AR+LBS类游戏对地理信息安全存在威胁”。当时很多人觉得是套话，如今看来，随着生活信息化、智能化，看似与军事无关的游戏、运动、日常分享，都可能被有心人提取出军事情报，用于违背我们意志、甚至突破道德底线的事。
屏幕里的皮卡丘只是诱饵，屏幕前的我们，才是他们想要的“宝可梦”。
