《左传·襄公三十一年》:“ 子皮 欲使 尹何 为邑。 子产 曰:‘少,未知可否。’ 子皮 曰:‘愿,吾爱之,不吾叛也。使夫往而学焉,夫亦愈知治矣。’ 子产 曰:‘不可。人之爱人,求利之也。今吾子爱人则以政,犹未能操刀而使割也,其伤实多。子之爱人,伤之而已,其谁敢求爱於子?……子有美锦,不使人学製焉。大官、大邑,身之所庇也,而使学者製焉,其为美锦不亦多乎? 侨 闻学而后入政,未闻以政学者也。若果行此,必有所害。’”后遂以“操刀伤锦”比喻不谙政事而出任官职必致败事。《艺文类聚》卷四六引 北魏 温子昇 《西河王谢太尉表》:“常恐执轡轻轮,操刀伤锦。”《北史·魏咸阳王禧传》:“夫未能操刀而使割锦,非伤锦之尤,实授刀之责。”
操刀和割锦本不是一回事,后人并而为一,比喻才能太低,不能胜任责任重大的事情。