古时收养无人赡养的老人和孤儿的机构。《梁书·武帝纪下》:“又於京师置孤独园,孤幼有归,华髮不匱。若终年命,厚加料理。”
印度佛教聖地之一,是祇樹給孤獨園的簡稱。相傳釋尊成道之後,憍薩國的長者給孤獨,用大量黃金購得波斯匿王太子祇陀在舍衛城南花園的地皮,建精舍,供釋尊居住、說法的場所。因這座精舍的樹木是祇陀太子供養佛陀,故合二人名字命名。是佛教最早的兩大精舍之一。
梁武帝時,設置撫恤孤兒、老人的場所。