旧时谓行文各地缉捕逃犯。犹今通缉。《水浒传》第三回：“ 鲁达 在逃，行开个海捕急递的文书，各路追捉。”《红楼梦》第四回：“﹝ 贾雨村 ﹞因发签差公人立刻将凶犯族中人拿来拷问，令他们实供藏在何处；一面再动海捕文书。” 李劼人 《死水微澜》第五部分十四：“报复幺伯，报复 罗歪嘴 ，还要下两通海捕文书，一通捉拿 刘三金 ，一通查访 招弟 。”
古時對於逃亡或藏匿的人犯，以文書通行各地緝捕，稱為「海捕」。
