谓母后当政，代行皇帝职权。《汉书·高后纪》：“ 惠帝 崩，太子立为皇帝，年幼，太后临朝称制。” 颜师古 注：“天子之言，一曰制书，二曰詔书。制书者，谓为制度之命也，非皇后所得称。今 吕太后 临朝行天子事，断决万机，故称制詔。” 宋 欧阳修 《归田录》卷一：“ 仁宗 即位，改元 天圣 ，时 章献明肃太后 临朝称制。”
