汉 代 王章 在出仕前家里很穷，没有被子盖，生大病也只得卧牛衣中，他自料必死，哭泣着与妻子诀别。妻子怒斥之，谓京师那些尊贵的人谁能比得上你呢，“今疾病困戹，不自激卬，乃反涕泣，何鄙也。”见《汉书·王章传》。后以“牛衣对泣”、“牛衣夜哭”谓因家境贫寒而伤心落泪。 唐 温庭筠 《上裴舍人启》：“今则 阮 路兴悲，商歌结恨；牛衣夜哭，马柱晨吟。” 明 叶宪祖 《鸾鎞记·京晤》：“也只为牛衣对泣怜同病，一向鱼书久絶谁堪倩。” 清 宣鼎 《夜雨秋灯录·义猫》：“翁家乏食，借贷无门，典质已尽，搔首踟蹰，牛衣对泣而已。”亦省作“ 牛衣泪 ”、“ 牛衣泣 ”。 五代 刘兼 《中春登楼》诗：“ 王章 莫耻牛衣泪， 潘岳 休惊鹤鬢霜。” 宋 陆游 《和范待制秋兴》：“一生不作牛衣泣，万事从渠马耳风。” 清 归庄 《庚辰生日》诗：“从今莫堕牛衣泪，策马长途日月新。”
睡在牛衣里，相对哭泣。形容夫妻共同过着穷困的生活。
