(1).古国名、县名。春秋时 顿国 为 陈国 所迫，南迁，故号 南顿 。 西汉 置县，因以为名。 明 废。《左传·僖公二十三年》“城 顿 而还” 杨伯峻 注：“ 顿 ，国名， 姬 姓，即今 河南省 项城县 稍西之 南顿 故城。”参阅《汉书·地理志上》。
(2).佛教语。禅宗主张顿悟佛果的一派，即南宗。《中国佛教·中国佛教宗派源流·禅宗》：“﹝ 弘忍 ﹞弟子中的佼佼者有 神秀 、 慧能 、 慧安 、 道明 、 智铣 等，就中 慧能 、 神秀 为最著，开创‘南顿’、‘北渐’二派。”参见“ 南北宗 ”、“ 南顿北渐 ”。
中國禪宗自六祖慧能之後，分成南、北兩宗。南宗禪法以機緣成熟，瞬間開悟，故稱為「南頓」。
